最近我的朋友和同事给我发了很多有关6G的文章，各种标题吸引眼球，说得煞有其事，让人感觉似乎5G已经成为过去。鉴于我是一名从事过射频设计的工程师，他们想知道我对6G的看法和计划。一方面，我很高兴看到在5G正成为无线通信研究焦点的同时，有些高瞻远瞩的人士也在开始展望未来。另一方面，他们的问题也让我有些紧张，因为要让5G真正落地，还有大量的工作需要落实。

　　不断扩展的5G发展路线图

　　图1显示了未来几年5G的大致时间表。3GPP标准机构早在2019年就完成了Release 15 (R15)的发布（3GPP发布的第一个5G标准），而我们现在市场上已经有很多5G手机及终端了（苹果除外！），全球5G商用的国家也很多了。这些初始部署主要集中在增强移动宽带应用上，一些早期采用者推出了毫米波解决方案来实现固定接入。随着5G应用的普及，目前Release 16 (R16)和Release17也在有条不紊地制定中，预计其工作项目将会扩大整个5G生态系统。

　　今年6月初的3GPP RAN#84会议上发布了5G标准最新时间表，以及Release17工作方向：作为5G第二阶段标准版本，Release16规范冻结时间由原定的2019年12月推迟到2020年3月，时延和海量记录有望在Release16中解决，要尽快确定Release16标准，健全5G功能；

　　图1：基于3GPP版本的5G时间线

　　为了让5G真正落地，必须解决增强型移动宽带以外的应用需求。 5G的真正价值并不在于升级手机网络，提高电影下载速率，而在于它将各种新型设备连接起来，并从根本上改变人机交互方式。

　　R15为5G奠定了基础。R16则增强和改进了R15的功能，同时尝试启用集成接入和回程等应用（这是部署毫米波的一项关键技术），并在非授权频段中使用5G NR。

　　目前Release17已经启动，预计到2021年6月冻结规范，包括边缘计算等更宽泛的内容。

　　此前在西班牙召开的3GPP RAN第86次全会上，3GPP标准专家对5G演进标准（Rel-17）进行了规划和布局，并设立了23个标准立项，涵盖面向网络智能运维的数据采集及应用增强，面向赋能垂直行业的无线切片增强、精准定位、NB-Iot及URLLC增强、低成本终端，以及面向能力拓展的非地面网络通信（卫星通信及地空宽带通信）、覆盖增强、MIMO增强（含高铁增强）等项目。

　　目前，R18的工作预计将于2021年下半年开始。其主题将涵盖R16未解决的项目，包括：非地面网络6 GHz至114 GHz的频谱侧链增强功能（适用于V2X）NR-Lite（适用于IoT设备的NR标准）

　　R18还将纳入新的研究和工作项目建议，例如高阶调制（1024 QM）和无人机增强功能。

　　在最终确定各个标准的算法后，下一步就是开发商业产品并将其推向市场，这都是需要时间的。R16的技术可能要到2021年或之后才能部署到商业用途中，而R17的技术更是要在之后的12到18个月内才能投放到市场。而且R17的推出绝不意味着5G的终结。像LTE一样，未来5G也将继续不断演变和改进。

　　5G标准涵盖的内容非常丰富，与4GLTE或之前的任何其他标准相比，它包含的用例要广泛得多。全人类都在渴望新的无线技术以及更高效的生产力。当人们在高谈阔论5G的巨大前景时，就很容易忽视其涉及的范围之广以及大量工作有待解决这一事实。

　　6G真的来了！

　　有些不在5G范围之内的研究主题应归到6G的范畴。太赫兹(THz)就是一个很好的例子。5G标准目前正在考虑使用低于52.5 GHz的频谱，而52.5 GHz至114 GHz的频谱则计划用于R18-21或更高版本。114 GHz以上的频谱尚未分配用于哪个标准版本。

　　根据此路线图，将140 GHz及更高频率用于蜂窝通信的想法已经远远超出了5G的范畴。太赫兹频率由于其独特的属性，有望实现一些新型、有趣的应用，比如为无线网络添加感应功能。该主题的研究尚处于早期阶段；开发太赫兹商用所需的硬件尚需数年时间。

　　研究人员，尤其是顶级机构和院校实验室的研究人员，应该研究THz以及其他令人兴奋的新技术。但是我希望，我们在为下一个新事物造势的同时，也应继续集中注意力完成5G尚待解决的工作。

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