货船大部分都是以柴油机为动力。小的货船长江里面几千吨的船都是烧的轻油（0#柴油）。海里跑的大一点的船都是烧的重油（类似沥青）这个便宜。

　　也有船舶是用电机来驱动螺旋桨的，船上的柴油机就是用来发电。

　　货船都是以柴油发动机为动力，一般一艘八万吨级的船舶，假如它的主推进柴油机为直列5缸，2冲程柴油机。最大马力是11300KW最高转速是105RPM，透平(就是涡轮增压器)最高转速是11800RPM，每个气缸直径0.58米，活塞行程为2.416米，就是说一个气缸的高度就有一层楼那么高。那么它每个缸的排量就是π×0.58/2×2.416，结果是638L，5个缸总排量就是3190L。货轮柴油机烧的一般都是重油，所谓重油就是原油提炼完轻柴油和汽油之后剩下来的残留物，货用船舶之所以使用重油最主要的原因是便宜，提高经济性，其次就是安全。如今重油的价格大概是2169元/吨，而轻柴油的价格是7127元/吨。