单相交流感应电动机，只能产生极性和强度交替变化的磁场，不能产生旋转磁场，因此单相交流电动机必须另外设计使它产生旋转磁场，转子才能启动和转动。单相电机启动的方式有几种，它们利用不同的原理来产生旋转磁场：电容启动是利用电容的分相来启动，而罩极启动式、永磁启动式等不用电容也能转动。